Letter 18 – Surfing, Sydney, and Going Home

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Dear friends and family,

All good things must come to an end, and tomorrow we step into an exciting and unpredictable new chapter after the adventure of a lifetime. It’s been a blast, but as we are packing our stuff, we have noticed a longing for home creeping into the melancholy of ending our travels. One of the things we have certainly learned in the past year is to appreciate what we have back home – both the beauty of Austria, but more importantly, our family and friends.

For our last two weeks, we chose to relocate a campervan back down to Sydney – a long drive to be certain, but we got a few last surfing days in Agnes Waters (aka “Aggie) out of it. As luck would have it, the waves were just right, and we had some of our most awesome surfing moments those few days.

For the sake of completeness, we would also like to share some of our not so “elegant” surfing moments, as they are part of the experience and the fun. 😉

Sydney was our final stop. It’s a bustling, vibrant city, with a beautiful harbor area crowned by the famous opera house. We had some fun final evenings, indulging in some Sushi for our wedding anniversary and barbecuing on the rooftop of our hostel. Yet at the same time, we spend much of our time reminiscing about the last year, and talking about our future back home.

We have had many people ask us what it’s like to be coming home. It’s been a difficult question to answer, as the feeling is complex and changed over time. On the one hand, there will be many things we miss about travelling. The friendliness of fellow travellers as well as locals who welcomed us with open arms, diving into foreign cultures, the diverse food and culinary experiences, the stunning sceneries and wildlife displays, but most of all, the feeling of ultimate freedom. Never knowing exactly what the next day will bring.

On the other hand, an adventure is an inconvenience rightly considered, and there are quite a few conveniences we have started missing. At home you would not think twice about cooking in your own kitchen (using sharp knives), crawling into a soft full-size bed, or taking a hot shower, but these are some of the things we have not been able to take for granted in the past months. Furthermore, for all the interesting people you meet, friendship while travelling is fleeting, and the one thing we miss the most are all the people we get to see again back home.

The other question we got asked was which places and memories we loved most — so here it comes. Our top three destinations are Laos with its laid-back traveller vibe, China for its stunning nature and incredible cultural contrasts, and the mountains and volcanoes of New Zealand.

As for the most memorable moments, these are the ones that immediately come to mind: the view from the snowy ridge at 4,600 m in Yubeng, China, ranks among the most stunning moments of our trip, made even sweeter by the incredibly tough hike required to reach it and the complete solitude at the top. Another unforgettable experience was diving in the Great Barrier Reef, where we emerged from a swim through a small tunnel into a cauldron-like reef structure filled with thousands of fish — a moment that felt like stepping into another world, like falling down a rabbit hole. Finally, watching a Lao guide load our motorcycle onto a tiny boat, with the tires and handlebars protruding over the water, before taking us through a 7 km river cave on this rather unstable vessel, felt like the quintessence of what an adventure should be.

While these are some of our favourite memories, they are only a small selection of the magical moments we experienced, and we could go on forever.

Deutsche Version:

Liebe Freunde und Familie,

alle guten Dinge müssen einmal enden, und morgen ist es an der Zeit, nach unserem bisher größten Abenteuer ein neues Kapitel aufzuschlagen. Es war eine großartige Zeit, doch während wir unsere Sachen zusammenpacken, spüren wir, wie sich in unsere Wehmut eine Sehnsucht nach Zuhause mischt. Eine der Dinge, die wir im vergangenen Jahr ganz sicher gelernt habe, ist, das zu schätzen, was wir zu Hause haben – sowohl die Schönheit Österreichs, aber vor allem unsere Familie und Freunde. Für unsere letzten zwei Wochen haben wir uns entschieden, mit dem Wohnmobil zurück nach Sydney zu fahren – eine lange Fahrt, das ist klar, aber dafür konnten wir noch ein paar letzte Surftage in Agnes Waters (auch bekannt als „Aggie“) genießen. Wie es der Zufall so wollte, waren die Wellen genau richtig, und wir hatten in diesen paar Tagen einige unserer großartigsten Surfmomente. Der Vollständigkeit halber möchten wir auch einige unserer nicht ganz so „eleganten“ Surfmomente teilen, da sie Teil des Erlebnisses und des Spaßes sind. 😉

Sydney war unsere letzte Station. Es ist eine lebhafte Stadt mit einer wunderschönen Hafenlandschaft, die vom berühmten Opernhaus gekrönt wird. Wir verbrachten einige schöne letzte Abende, gönnten uns zu unserem Hochzeitstag Sushi und grillten auf der Dachterrasse unseres Hostels. Gleichzeitig verbrachten wir jedoch einen Großteil unserer Zeit damit, in Erinnerungen an das vergangene Jahr zu schwelgen und über unsere Zukunft zu Hause zu sprechen.

Viele Leute haben uns gefragt, wie es ist, nach Hause zu kommen. Diese Frage ist schwer zu beantworten, da das Gefühl komplex ist und sich im Laufe der Zeit verändert hat. Einerseits wird es viele Dinge geben, die wir am Reisen vermissen werden. Die Freundlichkeit der anderen Reisenden sowie der Einheimischen, die uns mit offenen Armen empfangen haben, das Eintauchen in fremde Kulturen, die vielfältigen Speisen und kulinarischen Erlebnisse, die atemberaubenden Landschaften und die Tierwelt, aber vor allem das Gefühl der ultimativen Freiheit. Nie genau zu wissen, was der nächste Tag bringen wird.

Andererseits sind Abenteuer Unannehmlichkeit nur aus dem richtigen Blickwinkel betrachtet, und es gibt durchaus einige Annehmlichkeiten, die wir mittlerweile vermissen. Zu Hause würde man nicht zweimal darüber nachdenken, in der eigenen Küche zu kochen (mit scharfen Messern), sich in ein weiches Doppelbett zu kuscheln oder eine heiße Dusche zu nehmen, aber das sind einige der Dinge, die wir in den letzten Monaten nicht als selbstverständlich ansehen konnten. Außerdem sind Freundschaften auf Reisen, trotz all der interessanten Menschen, die man trifft, nur von kurzer Dauer, und das, was wir am meisten vermissen, sind all die Menschen, die wir zu Hause wiedersehen werden.

Eine weitere Frage, die uns gestellt wurde, war, welche Orte und Erinnerungen uns am besten gefallen haben. Hier ist also unsere Antwort: Unsere drei Lieblingsreiseziele sind Laos mit seiner entspannten Reisestimmung, Chinas atemberaubende Natur und der unglaubliche Kulturkontrast sowie die Berge und Vulkane Neuseelands.

Was die unvergesslichsten Momente angeht, fallen uns folgende ein: Der Blick vom schneebedeckten Bergrücken auf 4600 m Höhe in Yubeng in China zählt zu den atemberaubendsten Momenten, der durch die unglaublich anstrengende Wanderung, die nötig war, um ihn zu erreichen, sowie durch die völlige Einsamkeit auf dem Gipfel noch schöner wurde. Ein weiterer Höhepunkt war das Tauchen am Great Barrier Reef: Wir tauchten durch einen kleinen Tunnel in eine kesselartige Riffstruktur mit tausenden Fischen – ein Moment, der sich anfühlte, als wären wir in eine andere Welt eingetaucht, nachdem wir in einen Kaninchenbau gefallen waren. Und schließlich fühlte es sich wie die Quintessenz eines Abenteuers an, als wir zuschauten, wie ein laotischer Guide unser Motorrad auf ein winziges Boot lud – Reifen und Lenker ragten über das Wasser hinaus – und uns auf diesem alles andere als stabilen Gefährt durch eine 7 km lange Flusshöhle fuhr.

Das sind einige unserer Lieblingserinnerungen, aber nur ein kleiner Ausschnitt der magischen Momente, die wir erlebt haben. Wir könnten endlos weiter erzählen.

Wir sehen uns bald wieder!
Viele Grüße, Christian und Leonie