Letter 16 – Australia Melbourne to Sydney

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Dear friends and family,

It feels to me like we have only just left, yet it is already time – we have landed at the final destination of our world trip. Two more months of exploring will take us through the world’s largest island. More accurately, we will go up the east coast of Australia, because here, distances are BIG. I feel in many ways that Australia is like New Zealand’s big brother- similar, but bigger in every regard. And half the wildlife tries to kill you. Joking aside, we have yet to encounter a croc, and the only spider we found in our van turned out to be a harmless but huge huntsman spider.

We landed in Melbourne, where we spent the first two days before picking up our camper van. The city is quite “hip”, with hundreds of quaint cafes, a huge art gallery, a lively bar scene, and graffiti sprayed side alleys. Yet somehow, we were anxious to get on the road, to discover the things that made Australia unique, things not found in its cities. 

As soon as we had picked up our car, we hit the road and went down to Phillips Island. Here we got a taste of what the next two weeks had in store for us. Three days in a row, we visited a popular surf beach, and Leo successfully surfed her first waves. In the afternoons, we searched for the various animals that could be found on the island, and in the evenings, we BBQed and drank wine with some locals at our campsite. The highlight of Phillips Island was the Penguin Parade. After sunset, the “Little Penguins” – called so because they are the smallest penguins in the world – leave the ocean and waddle across the beach to get back to their colony. About a thousand of them can be seen every evening. 

Further down the coast we visited Wilson Promontory National Park. In order to give ourselves the best chance of spotting wildlife, we did an overnight hike down to the southernmost point of Australia. While we enjoyed the hike, the only animals that crossed our paths were two surprised Kangaroos and an Opossum that sneaked past our tent at dusk. A bit disappointed (we had specifically hoped to find Wombats and had no luck thus far), we started to drive out of the park in the evening of our second day, when we came across a flat, grassy area. We couldn’t believe our eyes, as hundreds of Kangaroos, Wallabies, Emus and Wombats hung out only meters from the walking path, letting us observe them up close.

Raymond Island is tiny, just two by six km, but it is home to around 300 wild Koalas. We took the ferry across and walked a little circuit. Up in the trees, we spotted almost 20 Koalas, alongside heaps of colorful birds. While one of my favorite places in Australia so far, my neck was really stiff the next day from all that looking up. Fun fact about Koalas: they sleep up to 20 hours per day, and only wake for feeding and mating. 

As we traveled further up the coast, surfing became our main priority. The coastline consists of one good surfing beach after the other, and we picked out some of the most beautiful ones to hit the waves. In between sessions, we picnicked in little parks by the ocean, visited a “historic” lighthouse (less than 200 years old), and bathed in semi-natural ocean pools while watching seals sunbathe on the nearby rocks. I think it is safe to say that this is the most relaxed we have been on our travels, seldom planning more than a day ahead and just doing as you do in surfing – go with the flow. 

In Kiama, a little town near Sydney, we got to visit Silvia and Glen, good friends of my parents. They treated us to a fish feast, and took us around town. Coincidentally, a storm the previous day had caused some enormous swell (much too dangerous for surfing). This resulted in the town’s main attraction, the Kiama blowhole, to spout water fountains to recordbreaking heights, showering anyone who got too close in a cold spray of seawater. It is truly fascinating to witness the incredible force of the sea. 

The logical next destination would have been Sydney, but as this is where we will fly back from, we chose to skip it for now. Instead, we left the coast, and headed up into the Blue Mountains. Skaife and Brooke, friends we had met before in Laos and Vietnam, stayed here, and we decided to spend a few days with them. The blue mountains are one of Australia’s premier climbing destinations with over 3500 bolted routes, and the campsite we stayed at was used purely by climbers, a community that took us in with open arms. We spend our nights by the campfire while exploring the mountain cliffs by day, both jogging and climbing.

The next few weeks will continue to take us north until we reach Cairns. You’ll hear from us again then!

Cheers and G’day

Christian (and Leo)

Deutsche Version:

Liebe Freunde und Familie,

mir kommt es vor, als wären wir gerade erst aufgebrochen, doch schon ist es soweit – wir sind am Endziel unserer Weltreise angekommen. Zwei weitere Monate voller Entdeckungen werden uns über die größte Insel der Welt führen. Genauer gesagt werden wir die Ostküste Australiens entlangfahren, denn hier sind die Entfernungen RIESIG. In vielerlei Hinsicht kommt mir Australien wie der große Bruder Neuseelands vor – ähnlich, aber in jeder Hinsicht größer. Und die Hälfte der Tierwelt versucht, einen umzubringen. Spaß beiseite, wir sind noch keinem Krokodil begegnet, und die einzige Spinne, die wir in unserem Van gefunden haben, entpuppte sich als harmlose, aber riesige Jagdspinne.

Wir landeten in Melbourne, wo wir die ersten beiden Tage verbrachten, bevor wir unser Mietauto abholten. Die Stadt ist ziemlich „hip“, mit Hunderten von urigen Cafés, einer riesigen Kunstgalerie, einer lebhaften Barszene und mit Graffiti besprühten Seitengassen. Und doch konnten wir es kaum erwarten, endlich loszufahren, um all das zu entdecken, was Australien so einzigartig macht – Dinge, die man in den Städten nicht findet.

Kaum hatten wir unser Auto abgeholt, machten wir uns auf den Weg nach Phillips Island. Hier bekamen wir einen Vorgeschmack darauf, was uns in den nächsten zwei Wochen erwarten würde. An drei Tagen hintereinander besuchten wir einen beliebten Surfstrand, und Leo surfte erfolgreich ihre ersten Wellen. Nachmittags hielten wir Ausschau nach den verschiedenen Tieren, die auf der Insel zu finden waren, und abends grillten wir und tranken Wein mit einigen Einheimischen auf unserem Campingplatz. Das Highlight auf Phillips Island war die Penguin Parade. Nach Sonnenuntergang verlassen die „Little Penguins“ – so genannt, weil sie die kleinsten Pinguine der Welt sind – das Meer und watscheln über den Strand zurück zu ihrer Kolonie. Jeden Abend sind etwa tausend von ihnen zu sehen.

Weiter entlang der Küste besuchten wir den Wilson Promontory Nationalpark. Um Wildtiere beobachten zu können, unternahmen wir eine Übernachtungswanderung zum südlichsten Punkt Australiens. Obwohl uns die Wanderung viel Spaß machte, waren die einzigen Tiere, die uns begegneten, zwei überraschte Kängurus und ein Opossum, das sich abends an unserem Zelt vorbeischlich. Etwas enttäuscht (wir hatten eigentlich gehofft, Wombats zu sehen) fuhren wir am Abend unseres zweiten Tages aus dem Park heraus, an einer Grasebene vorbei. Wir trauten unseren Augen kaum, als Hunderte von Kängurus, Wallabys, Emus und Wombats nur wenige Meter vom Wanderweg entfernt herumspazierten und wir sie aus nächster Nähe beobachten konnten.

Unser nächster Zwischenhalt war Raymond Island. Die winzige Insel mit nur zwei mal sechs Kilometern Größe, beherbergt rund 300 wild lebende Koalas. Wir nahmen die Fähre hinüber und wanderten auf einem kleinen Rundweg. Hoch oben in den Bäumen entdeckten wir fast 20 Koalas sowie jede Menge bunte Vögel. Obwohl es bisher mein Lieblingsort in Australien war, hatte ich am nächsten Tag vom vielen Nach-oben-Schauen einen richtig steifen Nacken. Ein lustiger Fakt über Koalas: Sie schlafen bis zu 20 Stunden am Tag und wachen nur zum Fressen und zur Paarung auf.

Je weiter wir die Küste hinaufreisten, desto mehr drehten sich unsere Tage ums Surfen. Die Küste besteht aus einem guten Surfstrand nach dem anderen, und wir suchten uns einige der schönsten aus, um dort in die Wellen zu springen. Zwischen den Sessions picknickten wir in kleinen Parks am Meer, besuchten einen „historischen“ Leuchtturm (der noch keine 200 Jahre alt ist) und badeten in halbnatürlichen Meeresbecken, während wir den Robben dabei zusahen, wie sie sich auf den Felsen in der Nähe sonnten. Ich glaube, wir waren auf unseren Reisen noch nie so entspannt: Wir planten selten mehr als einen Tag im Voraus und taten einfach das, was man beim Surfen tut – wir ließen uns treiben.

In Kiama, einem kleinen Ort in der Nähe von Sydney, besuchten wir Silvia und Glen, gute Freunde meiner Eltern. Sie luden uns zu einem Fischfestmahl ein und führten uns durch die Stadt. Zufälligerweise hatte ein Sturm am Vortag für enormen Wellengang gesorgt (viel zu gefährlich zum Surfen). Das führte dazu, dass die Hauptattraktion der Stadt, das Kiama-Blowhole, Wasserfontänen in rekordverdächtige Höhen spritzte und jeden, der zu nahe kam, mit kaltem Meerwasser bespritzte. Es ist wirklich faszinierend, die unglaubliche Kraft des Meeres mitzuerleben.

Das logische nächste Reiseziel wäre Sydney gewesen, aber da wir von dort aus zurückfliegen werden, haben wir beschlossen, es vorerst auszulassen. Stattdessen verließen wir die Küste und fuhren hinauf in die Blue Mountains. Skaife und Brooke, Freunde, die wir zuvor in Laos und Vietnam kennengelernt hatten, wohnten dort, und wir besuchten sie einige Tage. Die Blue Mountains sind mit über 3500 gesicherten Routen eines der führenden Klettergebiete Australiens, und der Campingplatz, auf dem wir übernachteten, wurde ausschließlich von Kletterern genutzt – eine Gemeinschaft, die uns mit offenen Armen empfing. Wir verbrachten unsere Nächte am Lagerfeuer, während wir tagsüber die Bergklippen erkundeten, sowohl beim Joggen als auch beim Klettern.

In den nächsten Wochen geht es für uns weiter nach Norden, bis wir Cairns erreichen. Dann melden wir uns wieder bei euch!

Viele Grüße und G’day

Christian (und Leo)